تم تدريب الخدم العاملين في القصر الملكي بشكل صارم. لقد وقفوا دائمًا بشكل مستقيم وكانوا حذرين في كل ما يفعلونه. ومع ذلك ، ليس واحدًا فقط ، ولكن أربعة منهم قد ناموا جميعًا في نفس الوقت.
كان لا يمكن تصوره.
بشعور غريب ، هزت أنيت أحدهم ليستيقظ ، ومثل لودفيج ، بدأ الرجل مستيقظًا ، محتارًا. لم يصدق أنه نام أثناء خدمته ضيفًا مميزًا لولي العهد! لا يستطيع أن يقدم أي أعذار حتى لو تعرض للضرب لعدم انضباطه.
"لا! هذا عدم الاحترام! أنا آسف جدا ، ماركيونيس كارنيسيس ، أقدم خالص الاعتذار عن سلوكي! "
اعتذر الخادم بغزارة لأنيت ، بينما كان يركل زملائه بشدة لإيقاظهم. وسرعان ما وقفوا جميعًا على أقدامهم وأحنوا رؤوسهم اعتذارًا. عندما رأتهم يتأرجحون مع موجات من النعاس ، لوحت أنيت بيدها وعفت عنهم ، وقالت بأن الأمر على ما يرام.
لم يعرفوا أي شيء أفضل ، نظر إليها الخدم بالنجوم في أعينهم. يجب أن تكون السيدة أنيت ، التي لم تكن غاضبة منهم ، والتي أبدت رحمة وابتسمت لهم بلطف شديد ، ملاكًا نزل من السماء. كان من المؤسف أن هذه المرأة الطيبة لن تكون ولية العهد.
كانت أفكار أنيت مختلفة بعض الشيء. بمجرد أن ابتعدت ، اختفت الابتسامة ، وحل محلها تعبير خطير. لم يكن هناك سوى فكرة واحدة في عقلها.
هذا الكتاب. قال بوضوح أن الانحدار سيكون له قدرة خاصة واحدة لم تكن لديهم من قبل. هل هيَ أن أنوم الناس بالغناء؟
مرت بها إثارة غريبة عندما أدركت ذلك. مرة واحدة بالفعل ، كانت قد وضعت رفائيل للنوم عندما كان يسير نائمًا عبر كوابيسه. في ذلك الوقت ، كانت تعتقد أن هذا كان نتيجة تهويدة جيدة ، لكن هل استخدمت قدرتها على النوم؟
لم تكن متأكدة من أي شيء حتى الآن. حذرة بطبيعتها ، نزلت لاختبار النظرية أولاً.
على الرغم من أنها لم تكن قدرة مذهلة مثل مهارة الروح ، إلا أنها قد تكون مفيدة.
شعرت أنيت بالقشعريرة ترتفع. أكثر من أي وقت مضى ، شعرت أخيرًا أنها عادت إلى الماضي حقًا. كانت تعيش حياة جديدة. وكان مستقبلها بالكامل بين يديها.
* * *
مر اليوم بسرعة ، وكانت الشمس قد غربت بالفعل. قبل أن تعرف "آنيت" ، كان الظلام قد حل ، وكانت العربة أبطأ من المعتاد ، عائدة إلى المنزل.
لكن في أعماق أفكارها ، لم تدرك أنيت أيًا من هذا. كانت تتساءل بالفعل عن كيفية اختبار قدرتها الجديدة ، ولم تدرك حتى عندما وصلوا إلى المنزل.
"نحن هنا ، سيدتي"
، نادى السائق ، وخرجت آنيت من العربة ، مشتتة. قبل أن تلمس قدميها الأرض ، فجأة انجرف جسدها في الهواء.
"أهه!"
أذهلتها صدمة الطفو في الهواء فجأة ، خاصةً عندما ضاعت تمامًا في عالمها الخاص. بشكل غريزي ، بحثت عن أي شيء يمكنها الوصول إليه لتتمسك به ، وللأسف كان ذلك شعر رافائيل الأسود الفحمي.
لم يبدو رفائيل سعيدًا. هرب هدير منخفض من بين شفتيه ، وبقيت آنيت ساكنة.
"أوه ، يا! أنا آسفه ، لقد كنت مندهشة جدا ، أنا ... "
سرعان ما تركت شعره واعتذرت في الحال وهي ترتجف. كانت مندهشة للغاية ، وكان قلبها يتسابق ولا تزال تتنفس بصعوبة صغيرة.
على الرغم من أنه كان على وشك إلقاء إهانة ، إلا أن رفائيل نظر إليها وشد أسنانه ، ونفث نفسا عميقا. بدا شرسًا ، كما لو كان هناك الكثير الذي كان يحجم عنه.
'لماذا انت غاضب جدا؟'
جعلها منظره تشعر بالقلق يغمرها. لم يكن غاضبًا لأنها شدت شعره. كان ينتظرها في الخارج لبعض الوقت ، كانت تشعر به من خلال الياقة الباردة تحت أصابعها ، والبرد من هواء الليل. عضت أنيت شفتها.
لم يكن لديها أي فكرة عن سبب قيامه بذلك ، لكن مزاجه الغريب والعنيف كان دائمًا لغزًا صعبًا بالنسبة لها.
"من التقيتِ في القصر اليوم؟" سأل رفائيل بوجهه الغاضب.
"ماذا؟ ذهبت لرؤية زوجة أخي. ألم ترى الرسالة التي تركتها؟ "
ردت أنيت تلقائيًا ، لكنها أدركت بعد ذلك ما هو الخطأ وأعربت عن أسفها على حماقتها. لم تستطع أن تتخيل كيف ، لكن بدا أن رافائيل يعرف أنها قابلت الأمير لودفيج.
هذا يفسر سبب غضبه ، ولم تستطع إلقاء اللوم عليه حقًا. كانت زوجته قد تظاهرت بمقابلة شخص ما ، فقط لتتسلل وتلتقي بخطيبها القديم.
بقولها "ماذا؟ ذهبت لرؤية زوجة أخي. ألم ترى الرسالة التي تركتها؟ " أنيت المحرجة ، شعر رافائيل ببرودة أكبر وفراغ.
"رسالتكِ تقول إنكِ ستعودين مبكرًا. هل كنتِ تستمتعين بوقتكِ كثيرًا ، ولم تلاحظِ كم مر من الوقت؟ هل عاملكِ جيدًا؟ "
كانت تلك العيون الزرقاء العميقة أبرد من جليد بحر الشمال. حتى بعد العودة من الموت ، لا يزال تلقي تلك الكراهية مؤلمًا. خفضت أنيت عينيها بخنوع ، مدت يدها لتقبض على ياقته.
"ليس الأمر كذلك ، رافائيل. صادفته في طريق عودتي من رؤية كلير. تم فسخ خطوبتنا فجأة ، ولم نقول وداعًا لبعضنا البعض بشكل صحيح. أردت فقط إنهاء العلاقة بشكل جيد. الآن لن نضطر إلى مواجهة سموه مرة أخرى ، أعدك ".
رفعت رأسها ونظرت إليه بعيون جادة. لم يقل رفائيل شيئًا ، وقابل نظرتها بتعبير فارغ. كان وجه أنيت بريئًا ولطيفًا للغاية ، وكان أي شخص سيقع في حب أكاذيبها.
لكن رافائيل لم ينخدع. كان في مزاج سيء. كان قد ذهب إلى القصر بعد قراءة رسالتها ، على الرغم من أنها كانت تخص عمله الخاص ، بدلاً من اصطحابها.
كان ينوي مقابلة والده لطرح بعض الأسئلة حول أنيت ، لأن الشائعات التي أخبره عنها الملك قبل زفافه لم تكن صحيحة تمامًا. كان رفائيل يريد معرفة من أين جاءت كل هذه الشائعات.
لكن سيلغراتيس رفض مقابلته. في العلن ، تصرف الملك كما لو كان يهتم برفائيل ، لكنه لم يعطه الوقت من اليوم في السر. كان كل شيء مجرد شكل.
لذا فقد عاد خالي الوفاض من القصر ، وشعر بالسوء بما فيه الكفاية لدرجة أنه عاد من أجل أنيت ، لأخذها إلى المنزل.
يبدو أن هذا كان خطأ من جانبه.
"ماذا كنتِ تفعلين في قصر ولي العهد؟" سألها.
كان غاضبًا عندما اكتشف مكانها. كان يريد أن يرى ما الذي سيفعله العاشقان بأم عينيه ، لكن لا أحد يستطيع دخول هذا القصر دون إذن ولي العهد. ولا حتى رافائيل.
أدار ظهره لمغادرة القصر ، وشعر أنه أسوأ مما كان عليه قبل قدومه. بمجرد وصوله إلى المنزل ، صر رفائيل على أسنانه وانتظر عودتها. من قبل ، لم يكن يهمه أين هي أو ماذا تفعل ، لكن رفائيل لم يدرك التناقض.
والآن ، نظر إلى آنيت المحبوسة بين ذراعيه ، شعر بالغضب الذي لم يستطع فهمه.
"رافائيل ، أقول لك ، لم يحدث شيء مع سموه ، كل ما فعلناه هو الوداع. يمكنك أن تسأل خدام قصره ، سيقولون لك الحقيقة ، "ناشدت آنيت ، وعيناها حزينتان.
لكن الحظ لم يكن في صفها اليوم. كان السائق ينظر من فوق العربة ، وعاد إليها بشيء في يده.
"سيدتي ، لقد تركتِ هذا."
عندما رأت أنيت الصندوق المغطى بالذهبي في يده ، استسلمت. هربت منها ضحكة ميؤوس منها. قرر الحظ التخلي عنها اليوم.
وضعها رافائيل على الأرض ، وأخذ منها الصندوق وفتحه. ضحك أيضا عندما رأى محتوياته. تمايلت القلادة الجلدية في الهواء بين أصابعه وهو يتدلى بها أمامها.
"نعم ، أنا متأكد من أنني سأحصل على إجابة شيقة للغاية ، إذا سألت الخدم في القصر ،" قال جليديًا.
"لا! رافائيل ، هذه كلير ... انتظر لحظة ... "
بعد أن أهانها سوء التفاهم ، وصلت أنيت على عجل إلى صندوق الهدايا ، بحثت في الداخل. كانت كلير من النوع الذي عادة ما يرفق الرسائل بهداياها ، ولم يكن بوسع آنيت إلا أن تأمل في وجود ملاحظة بالداخل لشرح سوء الفهم هذا.
لحسن الحظ ، وجدت ظرفًا داخل الصندوق. بسرعة ، أعطته لرافائيل دون حتى قراءته.
"انظر ، إنها هدية من زوجة أخي. أنا حقا لا علاقة لي مع ولي العهد! "
عابسًا ، سحب رافائيل الملاحظة وقرأها. تحركت عيناه الزرقاء العميقة ببطء ذهابًا وإيابًا. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ ، لكن آنيت شعرت وكأنها أبدية ، وبابتسامة ساخرة ، أدار الرسالة أمامها. هناك ، في خط كلير الفريد والحاد ، تمت كتابة جملة واحدة.
[أتمنى لكِ ليلة مثيرة معه ، أنيت! اربطيه بقوة واجعليه ينادي اسمكِ!
الكثير من الحب،
كلير]
'أوه ، كلير.'
بصمت ، غطت أنيت وجهها بكلتا يديها ، مهزومة. أوضحت الرسالة أنها كانت هدية من كلير ، لكن الرسالة كانت غير واضحة بشكل كارثي.
بين ملاحظة كلير والمقبض الجلدي المتدلي بين أصابع رافائيل الرجولية ، كانت أنيت محرجة للغاية. خفضت رأسها ودعت أن تختفي من العالم إلى الأبد.
حاليا.
لو سمحت.
مرة أخرى ، لم تتحقق رغبتها.
"حسنا." قال رافائيل بابتسامة قاسية صرت كل أسنانه "لا بد أنها كانت زيارة مبهجة لقصر ولي العهد". "دعونا نرى كيف كان الأمر مثيرا بالنسبة لكِ."
أمسك بذراعها.